home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 03191012.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0675>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. The Vision Is in the Details
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Michael Kramer
  18. </p>
  19. <p>     Statecraft is a modulator's art. "Sometimes you move
  20. publicly, sometimes privately. Sometimes quietly, sometimes at
  21. the top of your voice. And sometimes an active policy is best
  22. advanced by doing nothing until the right time--or never."
  23. </p>
  24. <p>     Since James Baker said that on a Texas turkey shoot shortly
  25. before he became Secretary of State, the Bush Administration's
  26. conduct of foreign policy has been scathingly criticized. The
  27. common complaint, thrown out again last week by House majority
  28. leader Richard Gephardt, portrays George Bush as a visionless
  29. bystander in a changing world. It is a cheap critique that
  30. misses the point. As American primacy recedes, the trick is to
  31. maximize U.S. leverage by crafting creative techniques for
  32. disparate situations.
  33. </p>
  34. <p>     By this measure, Bush's foreign policy has got it right
  35. almost every time, the notable exception being China. The
  36. President's "don't gloat" response to communism's demise has
  37. exactly satisfied Mikhail Gorbachev's needs--which at this
  38. time are also America's. So, too, the Administration's Middle
  39. East policy has been adroit. A combination of private pressure
  40. and thinly veiled public threats has pushed Israeli Prime
  41. Minister Yitzhak Shamir so far into a corner that even he may
  42. finally have no alternative but to give peace a chance.
  43. </p>
  44. <p>     The Administration's German policy is the most nuanced of
  45. all. The Bush-Baker approach was reflected in their refusal to
  46. bash Helmut Kohl publicly for failing to declare the
  47. German-Polish border inviolate. As other Western leaders held
  48. press conferences to vent their spleen on the border issue,
  49. Washington urged privately that Kohl's coalition partners bear
  50. the burden of turning the Chancellor around, a result
  51. accomplished last week.
  52. </p>
  53. <p>     Bush and Baker have never worried that a resurgent Germany
  54. might actually demand the lands lost to Poland after World War
  55. II. What does concern them is Kohl's survival. Their
  56. calculation is simple: Germany's continued economic, political
  57. and military integration into a unified Europe is essential for
  58. world peace. They fear that Kohl's opponents, the Social
  59. Democrats, might succumb to neutralism, with unforeseeable
  60. consequences as Germany flexes its considerable economic muscle
  61. in the coming effort to rebuild Eastern Europe.
  62. </p>
  63. <p>     Admittedly, the payback is yet to come; Kohl's chauvinistic
  64. propensity to go it alone has continued unabated. But by
  65. publicly ignoring the Chancellor's diplomatic free-lancing,
  66. Bush and Baker hope for greater influence down the road.
  67. Throwing America's weight around, they reason, could only make
  68. the transition to a Europe inevitably dominated by a united
  69. Germany even more difficult to manage. In another time, a
  70. similar posture was called appeasement. So far, at least, the
  71. Bush-Baker policy can be viewed as smart politics, as another
  72. effort--to borrow Baker's words--toward trying to get
  73. allies and opponents "to operate on America's terms, so that
  74. you can then do whatever you determine it is in your interests
  75. to do." Given the U.S.'s diminishing economic position relative
  76. to Japan and Germany, "on America's terms" may be too lofty an
  77. ambition. But it is always wise to pursue a smooth working
  78. relationship with your bankers.
  79. </p>
  80. <p>     How would Bush be maneuvering if he didn't have the cushion
  81. of an approval rating hovering around 80%? If the economy were
  82. on the skids and his popularity at 40%, would he revert to the
  83. tough-guy rhetoric that characterized his presidential
  84. campaign? Would he have resisted reading the riot act to Kohl?
  85. Would he risk alienating America's powerful Jewish lobby by
  86. playing hardball with Shamir? No doubt Bush will have tough
  87. moments somewhere along the line--and then we will have an
  88. answer.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.